第四章 逆向法學習慢速英語三階段
4.2 SpeciaI English的特點
近年來不少人為了提高「聽」、「說」英語的能力，跟學過不少英語電化教學節目。為了增強「實戰氣氛」，這些節目中常常穿插一些英美等國人日常生活中的對話片斷。儘管他們平時確實就是用這種正常速度講的，但對於我們初學英語的中國人來說，連珠炮似的，講得實在太快了，聽不懂。有時即使拿著他們對話的腳本，也不一定能跟得上，這種情況碰得多了，就會使人望而生畏，感到聽外國人講英語是「高不可攀，可望不可及」的，動搖了學習的決心和信心，回而不少人不能堅持到底。
類似的問題不光是我們中國人有，別的國家的人也有。二次世界大戰以後，對英語感興趣的人日益增多，但是他們的英語水平一般又都不太高，難以聽懂正常語速的普通英語。為了適應非英語國家的入學習英語的需要，美國的VOA電台從1959年10月19日開始，開播了一個名為SpeciaI English的節目。英國BBC廣播電台從1989年開始也開播了SpeciaI English節目。有的電台為了適應初學者的聽力水平，廣播英語教學課程時，也有用類似於SpeciaI English的語速播送課文內容的。
VOA的SpeciaI English節目一般歷時半小時，依次為10分鐘的News，接著為5分鐘的Environment Report（Monday）、A griculture Report（Tuesday）、Science Report（Wednsday and Thursday）、Development Report（Friday）、People in the News（Saturday）、Words and Their Stories（Sunday），最後是15分鐘的 This ls America（Monday）、Science in The News （Tuesday）、Exploration（Wednsday）、The Making of a Nation（Thursday）、American Mosaic（Friday）『 American Story（Saturday）、People in America （Sunday）等。
上述各種節目中，以News為最難，因為它覆蓋範圍廣，政治、經濟、軍事、文化和科技等等，用詞量比其他節目多，理解時需要各種背景知識。但是如果連續聽，聽懂前一天的內容後很利於聽懂以後同一事件的消息。
SpeciaI Englis有譯為「特別英語」的，也有譯為慢速英語的，本書採用慢速英語的譯法。因為正是「慢速」二字比較準確地反映了它的特點，它「特別」就特別在「慢速」上，因而是一種比較容易學習的英語。如果只說「特別」，初學者猛一聽可能還以為是特別難的英語呢！而且近年來VOA已漸漸地用Slow-speed English（慢速英語）取代SpeciaI English，認為它的主要特點是「clear1y，slowly and understandably，one word at a time」。
與正常語速的普通的英語相比，慢速英語有用詞淺顯，播送速度緩慢，句子結構簡明扼要等特點。
用詞淺顯：據』VOA的Voice雜誌稱，英語約有單詞150000個左右。VOA的Standard English用的詞彙量約為90000個。考慮到初學者的英語水平，SpeciaI English大體上只用1500個詞左右（詳見中國對外翻譯出版公司出版的VOA彬eciaI En功sh Wordbook一書），約為英語總詞彙量1／100。
播送速度緩慢：SpeciaI English的播送速度為每分鐘不超過90個單詞，而「standard English」的播送速度為每分鐘約135個 單詞。
句子結構簡明扼要：SpeciaI English節目特別注意簡化句子的文法結構，一個句子只表達一個意思，每個句子的書寫長度一般不超過兩行。
上述三個特點中最關鍵的是「慢速」。它準確地抓住了初學者的難點，即使反應比較謾的中年人也能跟得上。雖然英美人正常講話時從來不用慢速英語，但作為學習的一種途徑來說，攻慢速度實在是關鍵的一著。它猶如體育訓練中的「分解動作」和軍隊隊列操練中的「拔漫步」給初學者留有充分體會和回味的時間，非常適合母語不是英語的初學者的要求。
至於慢速英語的用詞範圍是否限制在VOA SpeciaL English word一書所列出的1500個詞的範圍內並不是一個很關鍵的問題，實際上也很難完全做到這一點。為了敘述五花人門的事物，必然會碰到一些這1500個單詞無法表達的事物。試設想一下人身體上各種各樣的器官名稱有多少，各種各樣的疾病又有多少，1500個詞是肯定不夠用的，尤其在報導科技消息時就更是這樣。例如在一則報導Voyager一II Spacecraft（旅行者二號飛船）的消息就有Neptune（海王星）、Jupiter（木星）、Saturn（土星）、Uranus（天王星）、Venus（金星）、Mars（火星）和Hallev、comet（哈雷慧星）等七個專用名詞。至於現代科技發展迅速，新詞更是層出不窮，不少有關最新科技動態的科技消息中用了不少專業性很強的詞，有的還相當生僻，一般英漢詞典裡查不著，或者甚至是剛流行開來的新詞，還沒有來得及收入國外剛出版的詞典。
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