孩子的英文啟蒙書之一《Happy Birthday, Danny and the Dinosaur》，反覆被我唸著的時間，就長達一年。當然，不是一整年只讀這本書的意思。大約三個月後，我就發現同一位作者 Syd Hoff 的其他作品，於是便再加了一本到孩子的書架上；等第二本也唸熟了之後，再加第三本、第四本……
當時，我還是個早出晚歸、認真投入工作的職業婦女，從未想過會有離開職場、回家專心帶孩子的一天，可想而知當時的我，幫孩子買新故事書的進度也是非常緩慢的，可能一整年，就是中、英文故事書加起來不到三十本的反覆唸著。或許，就是這樣「緩慢」的進度，打下了日後孩子習慣聽英文故事書的基礎。
如何決定唸的頻率和時數？
這是我在演講中曾經被問到的問題，乍聽之下，一時間還真不知如何回答。如果發問的是老師，或許我還能義正辭嚴地說說「早上十點唸三十分鐘，下午兩點唸三十分鐘」之類的理論。然而，如果是父母呢？
「孩子上小學前，我大約每天唸四十分鐘，而這四十分鐘並不包括中文故事書的部分。」我只能據實以告自己的情況。每個家庭的環境都不相同，旁人是很難有具體建議的。
至於什麼時候唸呢？我是有空就唸、高興就唸、沒事做就唸，每次唸多久也是順其自然。印象中，沒有一次幫孩子唸故事書，不是我先喊停，就好像我如果是一部能被孩子操控的隨身聽，一定會被孩子聽到沒電才肯罷休似的。
「我是職業婦女，沒辦法照三餐講故事給孩子聽，但睡前故事一直沒斷過。不過每天只有唸一次，效果會不會打折扣？」我很想撒個善意的謊言來撫平這位家長的憂慮，但我必須說實話-一分耕耘、一分收穫，效果當然不會一樣。
但是，教育孩子先不要只想著如何和別人一樣，而是要先幫孩子立定「對的方向」。至於目標何時達到，可能只是早一點或晚一點的問題。山不轉路轉，路不轉人轉，無論如何，父母為孩子唸的「睡前床邊故事」，或許是千古不變的有效法則吧。
唸之前要做哪些準備工作？
先查字典，確認發音
書單上的每一本書，在第一次唸給孩子聽之前，我都會像在準備大學聯考一樣，逐字唸過，不懂的字再查字典確認。甚至有些很簡單的字，一直以來都是被含混地唸著，現在可不能再「誤人子弟」了，一定要先查字典確認發音。
真人發音的電子字典應該是不錯的工具，雖然我沒用過，但是對英文發音較沒信心的父母來說，絕對是個有效率的好幫手。
所以，不論是第一階段的娃娃書、或是最後階段的章節故事，每一本我都會先逐字看過，確認每一個字的發音。初階書多半沒幾個生字，兩三下就能解決；但是到了後面的階段，有些繪本如果生字太多，光是我自己讀過加上查字典，少說也要花掉四十分鐘。唉！教育孩子的點點滴滴，真的都不是天上掉下來的。
自己先大聲唸幾次，練習一下
雖然我的英文聽說能力不具水準，但只是照本宣科地唸英文，我還頗具信心。所以查完字典之後，我就直接唸給孩子聽了。
如果您對自己「唸英文」的信心不夠，唯一的方法就是自己先大聲唸幾次吧。初階的故事書文字都不多，三兩下就好，並不會花太多力氣。
幫孩子唸英文故事書時，如果遇到了無法一口氣唸出來的字，我會先停下來，然後在心裡默唸到對的發音之後，再一口氣將它唸出來。千萬別在孩子面前練習英文發音，咿咿啊啊、吞吞吐吐地一個字試了好幾種不同的唸法，這樣叫孩子要怎麼知道哪個才是對的呢？
不要忽略尾音、氣音
這是我自己的「痛」，相信也是我這一代所接受的英文教育上的盲點-說英文時沒有尾音和氣音。語文教育不重視孩子「聽」的機會，只是在黑板上講解語音的結構，要孩子如何在日後有自信地開口說話呢？
t、d、k、m對我來說，即使到現在，遇到說英文的場合，能夠「辭要達意」就不容易了，根本無暇顧及說話時尾音有沒有發出來。常常英文字只說了一半，另外一半的音都藏在嘴巴裡，好像怕被人聽到似的。
孩子的耳朵靈敏得可怕，如果我們唸英文字時就常常沒有發出尾音，以後孩子開口說話，也不會有尾音。為了不讓我這個壞習慣「遺傳」下去，幫孩子唸英文故事書時，我會特別提醒自己，尾音要記得發出來。
如果想知道孩子的英文學得如何，聽聽孩子說英文的尾音還在不在，就可以略知一二了。
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