拜王建民與洋基隊之賜，所以最近大家也許會經常聽到「外卡」這個名詞。因為洋基隊可能會以「外卡」身份打入美國大聯盟季後賽（機率大概90％）。
外卡到底是啥？請容我簡單說明，外卡是音譯字，原名叫做「Wild Card」。簡而言之，外卡就是在正常規則之外所「額外」給予的參賽機會，除了棒球之外，其實也同時存在於很多運動項目。
不過為了篇幅起見，其他運動的外卡我就不多贅言（註一），我們就直接切入美國職棒的外卡制度吧！
目前美國職棒有2個聯盟，每個聯盟轄下又有3個分區，所以每年每個聯盟都會根據例行賽戰績而產生出3個冠軍。但是3畢竟是單數，在賽程安排有點尷尬！因此美國職棒聯盟就想到「外卡」的方式，額外再開放一隊來參加季後賽、湊成偶數4呢？
這額外增加、進入季後賽的這隊就叫做「外卡」。那甚麼球隊可以有資格拿到外卡呢？當然就是每個聯盟戰績最好的第二名球隊，或許我該用「超級大老二」來解釋會比較貼切！
或許您會產生一個疑問，既然這些「超級大老二」球隊這麼厲害，為何他們無法拿到分區冠軍、名正言順地當個老大，非得用如此迂迴地透過「外卡」制度來溜進季後賽呢？
這原因有兩種，其一是：「命不好」，或許是因為該分區老大實力太強、難以超越，所以只能委屈當老二。其二則是「平日不用功、臨時抱佛腳」或者是「大器晚成」也有可能。
但是不管原因是啥？拿到外卡的「超級大老二」球隊都佔有某種優勢，所以過去十年，外卡通常都可以一路挺進總冠軍賽，而且也囊括將近一半的總冠軍。
為何他們可以成為「超級大老二」呢？原因也是很多，但是個個勵志。一、分區冠軍通常早在八百年前就已經確定，但是外卡卻往往是拼戰到最後一刻才勉強拿到。所以這股拼戰的「氣」對於日後更關鍵的季後賽有很大的幫助。
這就跟平平是準備考試，有人平常功課好、但是接近考試時就鬆懈、就失常。有人平常看似鬼混，但是考前衝刺特別扎實、比誰都拼命。前者就好像分區冠軍，後者就好比外卡。分區冠軍以逸代勞，所以它那股氣容易潰散。外卡乃是在最後一刻才發揮爆發力、搭上得來不易的末班車，所以一股作氣的POWER比較容易凸顯出來，而且也容易化悲憤為力量。
所以王建民的隊友：吉特曾經說過：「Good teams make playoff, but the hot team wins Championship！」。這就是說好的球隊可以進入季後賽，但是最後勇奪冠軍的球隊卻是最火的球隊。
最好的球隊不一定是最火的球隊？最火的球隊不一定是最好的球隊？這當然不是絕對的！但是我們要知道我們處於一個高度競爭的時代，其實我們的競爭對手跟我們都差不多，就像美國大聯盟一樣，撇開幾個超級大爛隊，其實剩下球隊實力都差不多。既然大家實力都差不多、都稱得上一樣好，那麼誰能在競爭中勝出呢？那當然是在關鍵時刻表現最火的球隊。
那種球隊可以是最火的球隊，一、因為資格得來不易、所以會特別珍惜機會的球隊。二、在關鍵期間最有爆發力的球隊。這就牽涉到時間分配管理的問題，有些球隊在平常會偶爾爆發一下，有些球隊特別在關鍵期容易大爆發。所以既然要爆發，還不如選擇在最關鍵的時間爆發。
也就是因為這個「最火的球隊擊敗最好的球隊」的道理，難怪過去十年來，「外卡」球隊一直可以獨領風騷、創造奇蹟。但是話又說回來，如果平時不努力、只期待最後一刻大爆發的球隊也沒啥鳥用！因為如果拿不到「外卡」的話，一切就要等來年了。
預祝洋基隊打入季後賽，也祝福各位讀者在未來兩個月有精彩絕倫的比賽可以看！
註一：特別舉個棒球之外的「外卡」實例。瑞士網球美少女：辛吉絲（Martina Hingis）原本已經退隱，但是家裏窩了幾年之後突然想要復出。但是根據規則，沒有世界排名的辛吉絲根本不能參加公開賽。但是主辦單位尊重辛吉絲以前是個巨星（但是內心所想的是辛吉絲所能帶來的票房），所以就特別頒發這「免試入學」的外卡，讓她可以破例參加比賽。台灣網球女將莊佳容、詹詠然在2006年也是靠著外卡，創造澳洲網球公開賽的亞軍大驚奇。
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