越來越多年輕人過起休勤年（gap year），我稱呼他們為休勤族（gapper）。休勤年通常是在大學，還是某進修或職訓階段之前、之間，也可以是在剛畢業後，休息一年。休勤年大概也可以指在畢業和開始工作之間，或是在年輕工作時期，休息一年。多數休勤族的年齡介於十七歲到二十五歲之間。
休勤這一年通常會從事下述一種以上的情況：休假、體驗生活、工作、教書、進修、做志工。在過去，通常是私立學校的學生過休勤年。然而最近過休勤年以及到海外進修的各樣年輕學生，數量遽增，據估算，現在有更多公立學校的學生過休勤年。
剛從學校畢業，接下來的道路並非只有一種選擇，也不是一成不變，大家各奔前程，有千百種不同的方向。休勤年只是其中之一。對畢業後任何人生途徑而言，真正重要的是，要盡量把握，讓它發揮最大功效。本章要從教育和就業的角度來看看如何善用休勤年。
休勤年並不是對每個人都適合。毋庸置疑的是，當這個流行帶動起來，會有越來越多的孩子過休勤年，對孩子而言，過休勤年的壓力就會越來越大。孩子過休勤年的決定必須來自他們自己。他們不應該因為有來自朋友的壓力，或是為了逃避某些事情，而過起休勤年。要善用休勤年，孩子必須是為了自己而出發，而且對未來的這一年，要有一個正面、具建設性，而且清楚的計畫。話雖如此，要注意讓孩子在休勤年裡也有歡樂時光，做有趣的事，能夠放鬆，從事休閒活動，也做些令人興奮的事情。
贊成休勤年的看法
贊成有一年休勤年的看法包括：
• 發展有助個人繼續進修、受訓、工作的經驗和技能
• 學習寶貴的技能與特質，諸如，獨立、自我滿足、感謝他人、享受世界。
• 可能可以存錢上大學－隨著各國學費調漲，現在這成為一個很實在的課題。
• 讓一個人對自己核心興趣與期望，以及對人生道路的想法更為透徹。
• 發掘自己人生真正價值所在（例如金錢、與人共事等議題）－這對自我了解是很重要的部份，能讓選擇職業生涯容易些。
• 在較不受束縛，較少責任的情況下，嘗試幾種不同的經驗
• 花些時間在勞力和煩瑣的工作上，以加強休勤年結束後會想繼續深造的價值。
反對休勤年的說法
反對休勤年的說法包括：
• 比同儕晚一年，「浪費」一年
• 失去讀書的動力
• 有困難回歸正常的家庭生活
• 金錢和物質的引誘會大過讀書
• 改變過去計畫好的對未來的計畫
有建設性的休勤年
當孩子過完休勤年回來，大部分的人會想聽聽孩子述說，他沿途所搜集的那些很棒的旅途故事。但是，也會有其他一些重要人士（像是老闆）會想要聽聽孩子休勤一年中，其他層面的事務。這些人士會想知道；
• 孩子為什麼休勤一年？
• 孩子這一年中發展了那些技能
• 孩子獲得哪些有助學習和工作的經驗？
• 孩子對自己有哪些新認識？
• 孩子對世界有哪些新的認知？
• 孩子對人類有哪些新的想法？
• 孩子遇到過那些挫敗，他如何面對、處理？
什麼是父母合理的期待？
雖然孩子離開父母到外面廣大的世界探險，做為父母，對某些事情，你仍然能夠抱有合理的期待：
• 希望知道孩子的旅遊計畫以及他們的旅程是合理的。
• 希望知道孩子的計畫與旅程的重大變動是合理的。
• 在合理的限度內，希望知道孩子在哪裡，在做些什麼是合理的。
• 希望保持合理的定期連絡是合理的－電子郵件和手機簡訊及時通（MSM）讓保持聯繫變得真的很簡單、很便宜。
• 離家前就找出保持連絡概略的基本原則是合理的
• 請孩子保證他們會行事合乎情理，並以安全至上是合理的
• 希望孩子在有需要時，遇到麻煩時，會請求父母協助是合理的。
父母如何參與？
休勤年對父母而言也是相當令人振奮的經驗。如果父母能接受讓孩子有個休勤年，而且認定其中含有正面且具建設性的機會，那就比較容易這麼想。父母可以藉由下列方式參與：
• 為孩子購置關鍵物品，保障離家時的安全。
• 閱讀一兩本旅遊指南
• 協助孩子計畫行程
• 和孩子分享自己年輕時在國外不同地點所拍攝的照片
• 幫忙分攤費用，讓孩子出發前檢查牙齒
• 幫忙他們準備好簽證、護照、工作許可等等
• 讓孩子參加速成的烹飪和縫紉班
• 家裡要有一個電子信箱的帳號，這樣父母可以和孩子保持連絡
• 買一隻手機，好用來接收和傳送手機簡訊
• 付錢讓孩子上急救和自衛的課程
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