每個團隊都需要領導人。在許多方面，團隊領導人的工作類似傳統經理人，兩者都在管理透過人員和其他資源所獲致的成果。
如同傳統經理人，團隊領導人也必須做以下這些事：提出團隊活動的體制、保持願景明確、協調活動、對外代表團隊、與發起人磋商、調解衝突、辨認所需資源、設立里程碑、確認每個人都作出貢獻也都從中獲益，並讓工作順利進行。這些不就是典型經理人的責任嗎？
然而，兩者的相似處也僅止於此。傳統經理人擔負決策者、委派者、管理者，以及為其他人安排工作進度。這些角色在團隊不大行得通。團隊領導人無法既表現得像個老闆，又要獲取團隊效益，而是有三個新角色：開創者、典範和教練。另外，必須以團隊成員的一份子參與其中，作出貢獻。
什麼樣特質的人，可以做得最周全，甚或全部包辦？對剛起步的團隊來說，團隊領導人應該具備傳統領導者的技巧：有能力設定方向供其他人遵循、良好的溝通技巧、給予與接受回饋的能力，以及對績效設定高標。
此外，有潛力的團隊領導人應當對團隊工作抱持正面態度，有相關經驗更佳。最不適任的團隊領導人，就是那種堅持要表現得像個老闆的人。
選出領導人
在某些情況下，團隊領導人可能由發起人任命，例如團隊生命週期短、團隊有迫切需要（有危機狀況出現時），或是因組織上的考量，要由特定人選擔任團隊領導人。其他情況下，由團隊自行選出他們的領導人。
一名領導人或數名？
我們通常會認為任何特殊單位都需要一名正式領導人。將領導權賦予單一個人，確保指令一致。畢竟，團隊裡若有兩個爭鬧不休的領導人，如何能把事情做好？大家又該聽從誰？
然而，團隊經驗顯示，只要領導階層對過程和結果達成共識，沒有必要將領導權授予單一個人。前言提及的路易斯和他精心挑選的共同領導人克拉克，一同領導探險軍團橫越密西西比河西部無圖索驥的荒野，證實了將領導權授予兩人甚或兩人以上的潛在價值。
他們兩人都曾任職常備軍隊（克拉克是路易斯的指揮軍官），彼此互信互重，也各自將互補的重要技能，帶進這場冒險。如歷史學家伯納‧狄弗多（Bernard DeVoto）所描述：
路易斯是外交和商業上的思想家，克拉克則是談判家。曾專程前往費城接受植物學、動物學和航空術訓練的路易斯，是科學領域的專家；克拉克則不但是工程師、地理學家，同時也是經驗老道的拓荒者。兩人均是經驗豐富的泛舟船夫，但路易斯了解克拉克更深諳此道，通常把船務管理交給他。在與印第安人交涉上，克拉克也顯然更有天分。
他們在氣質上也是互補的。狄弗多觀察，路易斯機智內斂，領導夥伴卻是剛強外向。這人欠缺的，另一人補強了。
並非每個團隊都能受惠於多位領導人，但有些團隊確實因此獲益，只要確定領導人對團隊目標及其重要性同心一致。
受到任命的團隊領導人享有正式的權威。但在團隊內，同一階層和不同層級間也需要有領導人。比方說，幾個團隊成員可能被派去發展並測試一項新產品的模型，在這個「團隊中的團隊」就需要領導人來協調工作量、與其他人溝通，並確保必要資源的取得。無論是誰扮演這個特殊團隊的領導人角色，都不會有正式的權力，但需要盡領導人的職責。
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