文／謝明玲
一個吃檳榔人口數只排名全台中間的地方，卻有著全國最高的口腔癌發生率，彰化居民的健康發展極不尋常，這一切，與農地重金屬污染有無關聯？
翻開彰化縣地圖，蜿蜒的溝渠穿過農田，星羅棋布的工廠，廢水直接流入田中，重金屬污染了水源，也污染了農地，然後是稻米。
那麼，跟著食物鏈，污染會不會跟著稻米進到身體裡？尤其，彰化是台灣米倉，如果公害米四處流竄，將可能是影響民眾健康的慢性途徑。
公衛學者提出了合理的懷疑。
國衛院二○○六發表的兩篇論文中，研究彰化地區六百六十位五年內未搬遷的居民，發現他們尿液中的鎳濃度，與血液中的鉻濃度，都高於西方一般標準，同時，住在工廠分布密度高的地區居民，又比低密度區的居民來得高。
統計上，也發現彰化居民的健康情形有些不尋常。
國民健康局委託學者製作的癌症地圖上顯現，北彰化幾個工廠密集的鄉鎮，口腔癌死亡率的成長速度很快。
以線西鄉為例，在民國六十一到七十年間，地圖上標示口腔癌死亡率，屬於中等程度，只以淺綠色標明，與全國比較，也無顯著的差異；但分析民國七十一到八十年這十年的資料，線西的標準化死亡率已經擠入全國前一○％嚴重，顏色從淺綠色變成最深的紅色。
和美鎮也呈現同樣的情形。第一與第二個十年，口腔癌標準化死亡率與全國比較，也無顯著差異。到了第三個十年，嚴重程度卻進入全國前一○％，死亡率成長了五倍。
這樣的趨勢是否與重金屬污染有關？
口腔癌成因不單純
台大公共衛生學院職業醫學與工業衛生研究所助理教授林宜平說，一般認為重金屬污染不是造成口腔癌的危險因子，為何有這樣的趨勢，有待深入研究。
然而，彰化基督教醫院過敏免疫風濕科主任蘇哲俊和彰化師範大學數學系教授連怡斌最近發表台灣醫學會的一篇論文，發現經過統計分析後，全台二十三縣市，只有彰化縣民罹患的口腔癌高盛行率，無法單純以一般認知的危險因子－吃檳榔與抽煙來解釋。
研究點出，分析各縣市吃檳榔的人口數，彰化縣只排名中間（二十三縣市中約佔第十二名），但居然有著全國最高的口腔癌發生率。他認為，應該有其他更重要的影響因子。
國科會主委陳建仁，是研究台灣西南沿海的砷中毒造成居民烏腳病的專家。他點出，暴露率與疾病盛行率能不能建立因果關係，是相當複雜的問題。
待釐清的疾病真相
例如，每個人的基因、年齡、飲食、所處環境、生活習慣等因素不盡相同，很難單純推論疾病與污染直接相關。
然而，觀察彰化居民的健康地圖，的確透露出許多不尋常。
究竟是否與農地重金屬污染相關，有待專家深入研究。
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