本章從駕駛座該在哪邊的故事裡，說明我們該了解的是發展的過程，而不是去確認創造發展的意外事件。
法國人、中國人和美國人都是靠右行駛，英國人、印度和日本人則是靠左行駛。每位英國人到國外時，都會對這個問題感到困惑。不過，整體來看，靠右行駛的人數超出許多。
有些解釋很有趣，但並不正確。比方說，有人聲稱獨立戰爭和法國大革命將靠左行駛改為靠右行駛，藉此斥責喬治三世和教宗，並展現民主合理性戰勝舊體制。其實，早在法國大革命發生前，法國人就已經採取靠右行駛，而且道路規則也不是引起獨立戰爭的議題。
另外，還有一些浪漫卻難以置信的迷思：英國騎士和日本武士大都是右撇子，所以他們習慣靠左走路；當右方有敵人逼近時，可以用右手舞刀劍制敵。亞瑟王傳說或許仍舊影響英國人的生活，但是影響程度可沒有那麼大。這方面還有一些更陳腐的說法，比方說，四輪馬車的設計造成世界不同地區出現因地制宜的不同習慣。
這些解釋都沒有抓到核心重點。道路規則其實是一致性標準的極端例子。人們靠哪一邊行駛都沒關係，只要大家是同一邊就好，不必去解釋為什麼要靠哪一邊行駛。意外事件會產生影響廣大的後果，蝴蝶效應就是眾所周知的隱喻：一隻蝴蝶揮動翅膀，接著幾千哩外引起龍捲風。我們的目標應該是了解發展的過程，而不是去確認引起發展的意外事件。1
道路規則的演變不但影響我們如何行駛的決定，也影響我們如何生活。這項規則是文化控制和經濟控制的產物，透過地理上位置緊鄰的族群將行為習性流傳開來。除了日本以外，大多數靠左行駛的國家以往都是英國殖民地；英國鐵路工程師將靠左行駛的制度落實到這些國家。雖然鐵路制度不同，但是大多數法國殖民地國家都是靠右行駛。韓國將日本人驅逐出境後，改為靠右行駛。德國和阿根廷入侵海峽群島和福克蘭群島時，將這些地方改為靠右行駛，後來島民為慶祝重獲自由，又改為靠左行駛。靠左行駛的道路規則隨著大英帝國的盛衰而增減。
在兩種競爭標準並存的地方，面積較大且勢力較大的地區就容易勝出。以加拿大為例，英屬哥倫比亞省和以往被英國殖民的沿海省分，就是靠左行駛。但是受到法國和美國影響較多的內陸省分，則維持靠右行駛。建造全國高速公路時，原本難獲支持的靠右行駛規定，從一九二○年代起成為全國標準。
在歐洲，法國和西班牙長久以來都是靠右行駛，這項標準最後也變成歐洲的共同標準。在歐洲國家中，瑞典最晚採用靠右行駛，在一九六七年後才改為靠右行駛。約有三十個國家是從第一次世界大戰結束後，改成靠右行駛。不過，由於道路網絡愈來愈複雜，街道設備日漸昂貴，所以要從靠左行駛改為靠右行駛，所需的費用日漸增加。而在以靠右行駛為主的世界裡，英國和日本可能依舊維持靠左行駛。
但是，美國的情況怎麼解釋呢？美國原本是英國最成功的殖民地，為什麼不遵照殖民帝國的規定？其實，美國很早就脫離英國獨立，因此英國的決定無法發生影響力。一七五○年以前，因為沒有普及的交通運輸工具，所以無法制定具有影響力的道路規則。後來，經歷工業革命的國家到一八五○年時已有普及的交通運輸工具，所以有必要制定規則。但美國在這幾百年關鍵時期已經脫離英國統治，所以可以獨立自主地制定本身的規則，整個事情的發展就是如此。
詹姆斯．渥爾夫（James Wolfe）將軍在魁北克戰役中獲勝，法國人在語言大戰中失利，後來北美地區以英語為主要語言。但這有什麼關係。世上大多數人都靠右行駛，就跟在法國人在香榭麗舍大道上開車的方式一樣。
留言列表
