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是的,對很多家庭而言是如此;是的,在現今的英文教育體制下是如此。不然,即使現今的英文教育已向下延伸至小學,但光靠學校的義務教育,孩子小學畢業時就能具備基本的英文聽說能力嗎?


即使我的孩子靠著我唸故事書的力量,有了「聽」英文的能力,但語文學習不可中斷,所以接下來的讀、寫呢?在孩子讀小學一、二年級這兩年,我還是送他們上了英文補習班。不然,讀字、認字也要媽媽自己教嗎?我從來沒有想過要這樣做。不是因為沒能力、沒時間,而是我喜歡做媽媽,不喜歡當老師。


唸故事書給孩子聽,可以是沒有壓力、沒有進度的,孩子和父母都可以處在一種放鬆的情緒狀態中,那是一種享受。至於教讀字、寫字呢?這是一種技巧性的工作,什麼字母要配什麼發音、什麼情況要用什麼時態……老實說,我對這樣的工作沒興趣。既然有專業的人在教,我當然假手他人。


然而,即使是補習英文這件事,也有幾個重點和方向要考量:


補習班的聽說讀寫課程如何分配比例?
如果「聽說讀寫」是一趟旅程,孩子年紀愈小時,愈應該在旅程的前段多做停留,不要時間未到,就急著要把孩子趕向後段的道路。而這個時間點的標準是什麼呢?就是當孩子有一天必須面對升學考試、面對這個逃避不了的大環境,只有選擇正面迎戰的時候。到時用功地讀、拚命地寫、學好考高分的技巧,是無可避免的一條路。課業的好壞只能靠孩子自己成就,父母是幫不了忙的。


到底該花多少時間補習英文?
當然是愈少愈好。但是補太少又怕比不上別人,怎麼辦?當我的孩子已經把唸英文故事書當成生活娛樂的一部分,我就停了他們的英文補習。英文故事書可以一本接著一本看的孩子;章節故事也讀得津津有味的孩子,還需要補英文嗎?


當然,這不是一蹴可及的事,能把英文故事書當興趣來看,想必之前紮下的基礎相當厚實。那到底是什麼樣的基礎呢?補習基礎?當然不是。補習班可以教孩子讀字的技巧,但孩子喜歡閱讀的興趣,不是靠補習可以建立起來的。


該學的英文,故事書上都有


語彙基礎,可以在潛移默化中聽進腦海裡
孩子小學二年級之後,當英文故事書之於孩子,就像報紙之於大人時,我就不再讓孩子去英文補習班了,取而代之的是一週一小時的外籍英文家教。一小時當然不夠用,練練說話、保持口語能力,是唯一的目的。


至於拼字、句型、文法、時態……怎麼辦?故事書上都有,多看英文書,自然而然就會習得十之八九。剛移民香港沒多久,十歲女兒不懂廣東話,讀的是說英文的國際學校,一天,她把不會寫的英文功課拿來問我:「媽媽,這幾題我不會,妳幫我看一下。」只看了一眼,我就嚇得差點把她的作業摔落在地上。


「這些是妳自己寫的嗎?為什麼『不會的』這麼少?」二十幾個英文介系詞,whatever、whenever、if、till、until、unless……,要孩子一一填進句型的空格中。哇!這不是我大學聯考都還要想半天的東西嗎?「孩子,妳從來沒上過所謂的文法課,怎麼會寫呢?」


我當下對女兒佩服得五體投地,女兒一定覺得她這個媽媽怪怪的,孩子功課不會寫,還高興得不得了。後來,即使她一時不會的題目,我再對著她唸一兩遍,她似乎也就知道答案了。這是為什麼呢?我猜想,聽了大量英文故事的孩子,其中的語彙基礎都已潛移默化地進入腦海中,拿不掉、偷不走。只要哪天需要讀寫時、需要應付考試時,就可以像電腦開機似地,輕易將它們從腦袋裡叫出來。這就是面對考試時,事半功倍的利器。


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