美國流行文化對你的孩子和家庭有益嗎？你自己決定吧。流行文化在孩子的生活裡有多猖獗？咱們來瞧一瞧。
電視
凱撒基金會（Kaiser Foundation）最近的一份研究指出，六歲以下兒童每天在銀幕前（例如電視、電玩、DVD、電腦銀幕）耗兩小時，跟他們在外頭玩的時間一樣多，是他們花在閱讀上的三倍時間。二分之三的孩子在家時，電視有一半時間是開的，三分之一的孩子在家時，電視一直開著，即使沒人在看也一樣。更令人憂心的是，美國小兒科學會（the American Academy of Pediatrics）雖然建議兩歲以下兒童不該看任何電視，但三分之二的學步兒每天都會在媒體銀幕前耗掉兩小時以上。
凱撒基金會的研究，提出各種媒體銀幕對兒童的影響，這些發現非常值得注意。例如，閱讀對兒童發展、學習及學業成績很重要，但「電視家庭」的孩子跟較少看電視的兒童相比，就不太會去看書了，就算他們在讀書或聽書，也維持不久。更重要是，二至六歲，大量收看電視的兒童，閱讀能力比少看電視的兒童差。他們受影響不僅是閱讀能力而已，一般而言，大量收看電視的孩子每天在外玩耍的時間，也比其他孩子少半小時，不單對他們的社交能力發展有害，也容易造成肥胖。然而除了所有這些證據，四成以上的家長還是相信電視有助兒童的學習，只有二成五的人相信電視對孩子的學習有害。
也許這種錯誤觀念來自父母小時看的教育性節目吧，如《芝麻街》和《羅傑先生的鄰居》（Mr. Rogers’ Neighborhood），但今昔已有不同了。如果你認為今天的孩子還在收看這種無害的兒童節目，最好再想一想。你會驚訝地發現，ABC二００四年的超人氣影集《慾望師奶》（Desperate Housewives）竟是十二至十七歲青少年，票選黃金時段排名第五的節目，該影集內容是上流郊區怨婦的故事。備受爭議的當紅電視作家及製作人大衛．凱利（David E. Kelly）指出，「媒體監護人對媒體越來越不尊重了……以前的媒體主管支持劇本精良的電視節目，今天的主管卻偏好垃圾。以前他們引以為恥的東西，現在卻拿來大肆誇耀。」
電視對兒童的影響，尤其是暴力和侵略行為方面，都有做詳細的記錄。大規模研究顯示，暴力影像跟日益增加的兒童暴力思想、情緒和行為有關。除了鐵證如山的證明外，研究還指出六成以上的電視節目都含暴力。更糟的是，電視暴力常以幽默方式展現、施暴者魅力十足、不會立即遭到處份、幾乎不會受到報應。孩子從暴力電視節目中接收的訊息，往往是美化過的暴力、將傷害減至最低，並暗示孩子不必為侵略的行為負責。在看過一千多份各式研究後，我發現觀賞大量電視暴力的兒童，較具有侵略性的價值觀、態度和行為。二０００年一項由各兒童健康團體舉行的高峰會議，對媒體暴力做出以下結論：
●媒體暴力會增加侵略行為；
●使兒童對暴力及暴力受害者麻木不仁；
●使孩子覺得世界充滿暴力，威脅重重；以及
鼓勵孩子將暴力視為一種解決衝突的合理方式。
然而家長們顯然沒有看出這項問題。
電玩
美國流行文化最新最強的一股力量，就是電玩。《紐約時報》雜誌封面故事的標題是：「操縱杆國家！：電玩遊戲壓倒音樂、電視及電影，成為美國流行文化教主！」電玩的成長是爆炸性的。例如，兩百億的電玩銷售額每年增長兩億兩千萬元。雖然有力證明指出，電玩對孩子有不良影響，但有孩子的家庭，百分之六十七都有電玩系統。當然啦，有些益智性電玩可以培養孩子的思考力、創造力和學習能力，但大部份小鬼都不會去玩那種遊戲。研究估計，最紅的電玩遊戲，八成含暴力主題，四年級到八年級的小朋友票選出來的最愛中，五成含暴力內容。一份有關電玩使用的研究發現，一百一十八份M級（給十七歲以上成熟觀眾玩的）的電玩遊戲裡，有七成以十七歲以下孩子為販賣對象。更令人憂心的是，小孩很容易就能取得這些限制級的電玩遊戲。十三至十六歲的孩子雖然沒有大人陪伴，買到M級電玩的機會卻高達百分之八十五。生產製造這些電玩的業者、負責銷售的零售商，以及讓孩子買電玩的父母，顯然沒把孩子的最高利益擺在心上。
孩子不僅大玩不健康的遊戲，而且還投注大把的時間。最近一份報告指出，約七成小朋友每天打一至四小時電玩，百分之十二的孩子每天玩五到九個小時。更有甚者，只有不到六成的父母沒限制孩子打電玩的時間。有一名因為無事可做而每天打電玩的大學新鮮人說：「打電玩超浪費時間的，你一打，就停不下來，渾然不知時間。等想到時，已經一兩個小時過去了。」這位學生不但浪費掉讀書的時間，還錯失了可貴的大學生活，白費父母的錢。
電玩業者大聲辯護說，他們只是迎合孩子的需要而已，而且孩子都知道電玩又不是真的。他們說，應幫孩子把關的是家長。電玩產業也矢口否認，暴力的遊戲會增加孩子的暴力傾向。但越來越多研究發現，電玩對孩子有負面影響，尤其是那些以暴力為主題的電玩。研究顯示，玩暴力電玩的小朋友，尤其是男孩子，更容易展現出侵略性的思維、情緒、行為和惡行。他們也發現，電玩遊戲會造成社會孤立（social isolation），因為大部份電玩都是獨自一個人玩的。電玩中的女性往往被塑造成無助被動的刻板印象，有些研究報告說，學業表現跟打電玩的時間呈負比，電玩對孩子的傷害不僅多方面，而且阻斷孩子參與對身心有益的各種活動和體驗。
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