人口暴增--三個地球還不夠
本文摘自《為了我們的孩子而寫的求生手冊》第二章
尼爾森（Ron Nielsen）
除非資源成長的速率等同於人口成長，否則我們將永遠無法滿足這個饑渴的世界。每個男人及女人，包括每一個國家，都必須在道德良心及政策面上做出決定，來面對這個嚴重的問題。--詹森（Lyndon Baines Johnson, 1908-1973，美國第36任總統）
全球人口的快速成長，本質上不是問題，但如何才能找到足夠的空間，好容納與日俱增的人口才是問題。全球人口會持續增加？還是會漸趨穩定？穩定的背後又隱藏了什麼樣的問題？環境極限是否會影響全球人口的成長？
超載的全球列車，還有多少空間？ 球的承載量是多少？這是許多研究者都試圖要回答的問題，但對於地球上到底能居住多少人口，大家卻沒有共識。長期來看，地球或許只能負載20億人口，但在一定的限期之內，最高也許可容納120億人口。
地球承載量的多寡，取決於各國的消費水平及地球的生態承載量，但也取決於承載量的定義。舉例來說，一輛火車的承載量該如何定義？是依據大家都能夠乘坐舒適的座位數，還是該計算座位及立位可容納的總人數？或者是讓車內擠得像沙丁魚罐頭，還有人掛在窗邊、擠上車頂，再以這樣的總人數做為承載量的定義呢？
什麼樣的消費水平，才能適當的決定世界應有的人口數？是要以美國的消費水平為基準，還是歐洲或全球的平均消費水平，抑或是衣索匹亞的消費水平？
或許這些都是學術界可以討論的有趣課題，但這樣的追問卻可能會錯失重點。因為真正的關鍵在於：這是人類史上第一次，全球人口數已經相當逼近地球承載量的極限；在這樣的基礎上，詢問諸如此類的問題才有意義。
假如你在一條狹小的山路上開車，想要找出自己能開得離懸崖邊緣有多近，是很愚蠢的，因為光是緊盯著路面，就會知道沒有多少出錯的餘地。同樣的，我們不能無視於人口的持續成長，因為每一年，我們都更加逼近極限的邊緣。
這輛全球列車已經裝載太多的人口，即使在頭等艙裡還算舒服，卻也逐漸能感受到壓力，因為門外或窗外不時傳來要求開門的聲音，甚至已經有人偷偷溜了進來。我們這些坐在頭等艙裡的人，很難想像二等艙及三等艙裡的生活景象，我們也盡量避免去想起。但我們還能在這樣舒適的小包廂裡待多久？沒有人知道明確的答案。
然而，有些人仍然宣稱地球有足夠的空間容納每一個人，他們實在應該搬去擁擠的車廂，待在那裡體會不舒服的滋味。
擁擠的地球上，每年增加一整個德國的人口
每一分鐘，在世界各地有250個新生兒誕生，每一年則有1億3,000萬個新生兒。全球人口的增加約有90%集中在開發中國家。
想像有一個計數器，以每秒數4次為頻率，而且它還愈數愈快，這正代表全球新生兒報到的速度。這個計數器日日夜夜都在計數，一週過了又一週、一年過了又一年，時間無情的為這個擁擠的地球帶來更多人口。
每一分鐘，約有100個人死亡，每一年則有5,000萬人口死亡，這代表每年全球人口的淨增加有8,000萬人（大多集中在開發中國家），這個數字相當於每年增加了一整個德國的人口數。因此，理想上來說，全球也應該每年都增加一塊和德國面積一樣大的土地。
非洲和亞洲是人口暴增排行榜的榜首，也將會是最早感受到環境極限影響的地區。目前這些地區的消費能力相對來說還算低，但卻會逐漸增加。地球所負載的人口，已經比大家都能舒適居住的人口數超載了三倍多，奢望要有個每人都能舒適居住的未來，看來已是個不切實際的妄想。也許人口暴增會平緩的過渡到一個平衡點，但也可能因為人口稠密地區的人口大量提早死亡，才使得人口暴增的情形減緩或停止。
我們雖然很難控制人口的成長，但我們的行為卻可以強化或減弱人口成長帶來的衝擊。我們的生活需求可以少一點利己主義、學著與人及自然和平共處，多關心環境議題等。我們的視野要擴展到下一代，並且學習一種新的照顧方式--不只是餵飽他們、打扮他們，然後送他們去上學，同時還要確保我們不會留下一個不穩定的生存環境給我們的下一代。
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