遊戲的重要性
From : 幼教老師的教養魔法
為什麼應該每天和小孩子玩？怎麼玩法？
每個人都知道小孩子喜歡玩，為什麼呢？僅只因為玩耍是度過時間的一種有趣方法嗎？一種分散注意的方式？或另有其他好處？
最優秀的幼稚園老師了解，幼小孩子和遊戲間有著深度、重要的關係，亦即遊戲對於幼小的孩子而言絕對是不可或缺的。事實上，要一個健康的孩子不去玩耍，幾乎是不可能的。
孩子與遊戲間的關係被形容為：遊戲就像是孩子的工作，或者更有名的說法是，遊戲是童年的工作。儘管這種解釋是在強調遊戲有多麼重要，卻也把事情弄混亂了，使得較難以掌握遊戲在孩子生活中扮演的角色。沒錯，成人通常必須工作，而且把他們的工作視為必需的。然而成人的工作是例行事務、可預期，或做不完的，恰好和遊戲之於孩子的性質相反。
寫這本書時我快速檢視一下孩子和遊戲之間的關係，我最小的女兒樂希莉（Lucille）被診斷出有先天性心臟缺陷，兩歲的時候便接受心臟手術，當她手術後清醒過來，躺在醫院病床上的她，身上還插著管子和監視器，頭一個問題就是：「我可以下床玩嗎？」
當然她還不能玩，可是當她身體逐漸康復到能夠下床了，剛開始是在我念故事時，笨拙地坐在我懷中，最後終於進去參觀醫院眾多遊戲室的其中一間。那時她身上還繫著移動式心臟監視器，小心翼翼地移動著，她挑起一個小小的塑膠「女孩」，讓她在娃娃屋裡走來走去。那次到遊戲室對樂希莉來說是個轉捩點，當又能夠投入不可或缺的遊戲後，痊癒的速度甚至更加快速，一天前往遊戲室好幾趟。
她在一間非常頂尖的兒童醫院接受治療，該醫院顯然很了解遊戲對孩子生活中的意義。醫院的遊戲室有條非常重要的規定，真正的原則是：醫生、護士或技師都不准進來遊戲室對孩子施行任何醫療行為，他們不能量血壓、不能給與藥物，甚至不准在那裡幫孩子量體溫。遊戲室是讓孩子感到安全的地方，遊戲不僅是讓孩子從「真正的」醫療事務分散注意的方法，遊戲本身原就具有價值及治療的功用。
看著樂希莉遊戲，看著她東倒西歪地餵和她一樣穿著病服的洋娃娃吃東西，於是我明白孩子的遊戲猶如成人的工作，如果這個成人的工作是畫畫的藝術家，或是作曲家。孩子藉由遊戲來感受他們的世界，這是受內心深處、直覺與創意的驅使。一位畫家或許會從醫院病床上衝到畫架，他的病情會在那裡加速痊癒，但是多數成人的工作並沒有接觸到繪畫。遊戲是孩子觀察與了解這個世界的方式－－如何控制他們還無法發揮影響力的事物，如何了解他們自己與他們的熱情，如何成長、適應與變得能幹與強壯。
幾天後，樂希莉出院回家，我帶著四歲兒子傑克去學校接當時七歲的大女兒瑪雅。那是個美麗的秋天下午，瑪雅和傑克以及她最好的朋友凱特，在學校附近的空曠原野四處奔跑，他們開始玩一種類似這樣的遊戲：一個人躺在地上，其他兩個孩子就斜靠在第一個孩子身上，然後躺在地上的孩子爬起來，伸直雙手，在原野上追著其他兩個孩子跑。被抓到的那個人後來得躺在地上，重複先前的步驟。
當我呼叫孩子們回到我這兒準備回家，瑪雅說：「我們正在玩有史以來最有趣的遊戲！」她解釋這個遊戲叫做「心臟手術」，躺在地上的人是病患，另外兩個人是醫生，他們靠在病患身上要從他的身體摘除心臟，接著病患會以類似殭屍的姿勢起來，追逐醫生。
我遲疑了一下，她看起來很快樂，而且顯然玩得很高興。但是對我而言，重要的是她和弟弟了解很多關於樂希莉手術的事。我原本非常擔心這次手術對他們的影響很大，他們會怎麼想？他們會受到什麼樣的驚嚇或煩惱？我開口說了些話，然後停頓了一下，瑪雅立刻插嘴。
「我們知道真正的心臟手術其實不是這樣進行的，」她快樂地說道：「只是這樣真的很好玩。」於是我知道擔心是多餘的，孩子用他們自己的方法，透過遊戲對手術表現他們的見解。
什麼是「真正的遊戲」及它的重要性
好老師每天在教室裡看到遊戲的重要性，他們透過遊戲來教導小朋友，他們透過遊戲來了解學生，而且他們幫助學生透過遊戲來了解自己和每個人。
遊戲真的很簡單，然而由於遊戲對許多不同的層面如此之重要，身為父母的我們有時候卻感到困惑，甚至不知所措。因為幼小的孩子透過遊戲來學習，我們自然而然就認為應該利用孩子的遊戲時間來教導他們－－顏色、字母、形狀、文字等等。我們有電腦程式來幫助，而幾乎店裡的每個玩具也有個「聰明的」電腦晶片來教導重要的事，如果這樣還不夠的話，還有音樂課、球隊，甚至遊戲課程，每個星期你可以為孩子規劃遊戲時間（和學習）。
但以上這些都不是好的幼稚園老師所談論的真正遊戲。儘管老師確實幾乎都把遊戲結合在他們的教室課程中－－換言之，他們的課程是以遊戲為基礎－－當他們談論遊戲的價值，往往會提到所謂的「真正的遊戲」（或「自由玩耍」或「孩子主導的遊戲」）這回事，這些名詞是老師用來說孩子在遊戲時應該運用想像力的方法，而且應該積極參與創造遊戲，而非被動地回應他人的鼓吹，或在既定的限制範圍內進行遊戲。
遊戲和玩得開心不見得是同一回事。音樂和體育課對孩子來說是有趣也是有益處的，可是和真正的遊戲又不完全相同。同樣地，體育運動也無法符合真正遊戲的定義，而電腦遊戲同樣不行，儘管所有這些事情對孩子有益處。
對於真正的遊戲很投入的孩子可能會用積木堆成建築物，為動物玩具做成動物園，或為賽車做成道路。他可能把遊戲麵糰切成假裝的派，然後假扮成糕餅銷售員推銷他的派。遊戲包含一個想像元素，而這種遊戲可以指引他朝著他原本想像不到的方向。對他的遊戲而言，沒有真正的開始或結束，因為遊戲是如此的有彈性。
「真正的遊戲」這個觀念是如此重要，因此美國小兒科醫學會在二○○六年發表政策聲明，強調保持這種型態的遊戲作為童年必要部分的重要性。美國小兒科醫學會報告指出「遊戲對於最理想的兒童發展極為重要，因此遊戲已經被聯合國人權委員會（the United Nations High Commission for Human ）認為是每個兒童的權利。
美國小兒科醫學會報告建議「孩子在玩積木和娃娃時會充分運用到想像力，太過『被動的』玩具所需要的想像力有限」，此外還表示「和孩子的相處時間未經過刻意規劃而是出於自然的父母，可以充分支持孩子，生活更充實也更有活力。」
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